Le standard d'une race comprend le descriptif parfaitement détaillé de la morphologie d'un chien ainsi que les caractéristiques souhaités sur le plan du caractère. Il ne laisse place qu'à peu de variations et possibilités d'interprétation.

En ce qui concerne le Berger Allemand, le premier standard fut établi le 20 septembre 1899, complété le 28 juillet 1901, puis le 17 septembre 1909, le 5 septembre 1930, le 25 mars 1961 et le 30 août 1976 pour devenir le 24 mars 1991 le seul texte officiel auquel il convient de se référer. Cette relative absence de modifications est à mettre au crédit de la clairvoyance des pères de la race : Von Stephanitz et Meyer, qui dès le départ avaient su imaginer le Berger Allemand idéal.

Une constante est présente dans le standard du berger allemand : c'est l'aptitude au travail. Chaque détail, chaque point va dans ce sens. Il serait faux de croire que l'aspect physique est le fruit d'une recherche esthétique, bien au contraire, l'aspect du berger allemand, sa conformation, ses angulations  sont autant d'éléments qui doivent être au service de l'utilisation.

textes extrait du standard officiel -  

L'aspect général

Selon la classification établie par la Fédération Cynologique Internationale, le berger allemand appartient au groupe 1 : chiens de berger et de bouvier. 

Le berger allemand est un chien de format moyen. La hauteur se mesure au garrot. Elle est idéalement de 62,5 cm pour les mâles et  57,5 cm pour les femelles, +/- 2,5 cm. . Outre les différences de taille entre les deux sexes, on trouve chez le berger allemand d'autres caractéristiques sexuées qui doivent mettre en évidence la masculinité des mâles et la féminité des femelles.  

Le berger allemand est légèrement plus long que haut, son tronc (de la pointe de l'épaule à l'extrémité de la croupe)mesurant 110 à 117 % de sa hauteur au garrot. Il est vigoureux et bien musclé avec une ossature sèche et une structure solide. Le rapport hauteur/longueur, l'emplacement et la disposition des membres contribuent à assurer un trot endurant couvrant beaucoup de terrain.

Le berger allemand donne une image de force, d'intelligence et de souplesse. Il réunit les conditions physiques et mentales qui en font un chien toujours prêt à l'action et de grande endurance. Dans l'ensemble il dégage une noblesse naturelle et une confiance en soi qui impose le respect.

Les angulations et les alllures

Le berger allemand est un trotteur, ses membres se déplacent en diagonale. C'est pour cette raison que les membres doivent avoir les proportions et les angles convenables. Ainsi, sans oscillation notable de la ligne de dos, les postérieurs peuvent avancer jusqu'à mi longueur du corps et les antérieurs sur une distance égale. Le bon rapport entre la taille et la longueur du corps, et avec une longueur de membres appropriée, on a une allure allongée, rasante, sans efforts apparents. Au trot calme et régulier, la tête tendue vers l'avant et la queue légèrement relevée donnent, de la pointe des oreilles à la pointe de la queue, en passant par la nuque et le dos, une ligne de dessus droite et souple.

Le psychisme, le caractère, les dispositions

Nerfs solides, attention, franchise, obéissance, vigilance, fidélité incorruptible, courage, combativité, caractère bien trempé, sont les attributs dominants d'un berger allemand de pure race. Ils en font au plus haut point un chien de travail au sens général du terme et particulièrement un chien de berger, de garde, de défense, de protection. La finesse de son odorat, associé à la structure de trotteur, qui lui permet de pister le nez bas sans fatigue, en fait un chien apte à toutes les variétés de travail de pistage et de recherche.

 La tête

Elle est proportionnée aux dimensions du corps (longueur égale à 40 % de la hauteur au garrot), sans être grossière, ni trop légère, ni trop allongée, de largeur modérée entre les oreilles, bien nette dans son ensemble. Le front, de face comme de profil, n'est que légèrement bombé, sans sillon médian. Le crâne mesure à peu près la moitié de la longueur de la tête, il va des oreilles vers la truffe en diminuant progressivement de largeur ; avec un stop peu prononcé, oblique, il se raccorde à un museau, qui vu du haut, se présente en forme de coin allongé. Les mâchoires supérieures et inférieures doivent être bien développées. La largueur du crâne doit être à peu près égale à sa longueur ; elle sera proportionnellement plus grande chez les mâles et légèrement plus petite chez les femelles. Le museau est robuste, les lèvres bien tendues, sèches et bien fermées. Le chanfrein rectiligne est pratiquement dans le prolongement vers l'avant de la ligne du front.

La denture

Elle doit être saine, robuste et complète : 42 dents, 20 à la mâchoire supérieure, 22 à la mâchoire inférieure. Les mâchoires en ciseaux doivent être bien développées pour que les dents soient profondément enracinées dans les gencives. L'articulation en tenaille, le prognathisme inférieur ou supérieur, l'articulé dentaire rectiligne constituent des défauts.

De grandeur moyenne, à large base, attachées haut, dressées symétriquement sans se rapprocher, se terminant en pointe, avec le pavillon tourné vers l'avant.

Les yeux

De grandeur moyenne, en amande, quelque peu oblique et non saillant ; de couleur assortie à la robe et aussi foncés que possible. Expression intelligente, pleine de vie et d'assurance.

L'encolure

Robuste, bien musclée, sans laxité de la peau au cou (fanon). Elle fait avec l'horizontale un angle de 45 °, se redresse quand le chien est excité et s'abaisse au trot.

Le corps

La poitrine est profonde (environ 45 à 48% de la hauteur au garrot) mais pas trop large ; sa partie inférieure est aussi longue et nettement dessinée que possible. Les côtes, bien conformées, longues, ni en tonneau, ni trop plates, se raccordent à un sternum situé au niveau des coudes. Quand le chien trotte un thorax bien conformé laisse toute liberté de mouvement aux coudes. Un thorax trop rond est cause de gène et fait tourner les coudes en dehors, un thorax trop plat fait tourner les coudes en dedans. Le thorax s'étendant assez loin vers l'arrière fait que le rein est proportionnellement court. Le ventre est modérément relevé.l

Le dos est droit et fortement développé. La distance qui sépare le garrot de la croupe n'est pas trop longue. Le garrot doit être long et assez haut, nettement plus haut que le dos auquel il se raccorde en une ligne légèrement descendante vers l'arrière.  Le rein est large et bien musclé. .  La croupe est longue et légèrement tombante (environ 27 °). Ailes iliaques et sacrum constituent sa base osseuse. Une croupe trop oblique ou trop droite est indésirable.

La queue

Avec un poil touffu, elle descend au moins jusqu'à l'articulation du jarret et ne peut dépasser le milieu du métatarse. Quand le chien est calme, elle pend en décrivant une légère courbe ; s'il est excité ou en mouvement, elle se recourbe davantage mais sans aller au delà de l'horizontale. Elle ne peut donc se dresser ou s'enrouler au-dessus du dos. Un crochet latéral est indésirable.

Les membres antérieurs

L'Omoplate : longue, oblique, à environ 45°, bien appliquée contre le thorax.

Le bras, robuste et bien musclé, comme l'épaule, fait avec l'omoplate un angle pratiquement droit. .

L'avant-bras : droit de face comme de profil, les os du bras et de l'avant-bras sont de section plutôt ovale que ronde.

Le métacarpe : ferme mais pas trop raide, ni non plus trop oblique (environ 20%). Les coudes, ni décollées, ni serrés. La longueur de la patte doit dépasser la profondeur du thorax (environ 55%).

Les membres postérieurs

La cuisse : large avec des muscles puissants. De profil, oblique, faisant avec la jambe qui n'est qu'un peu plus longue, un angle d'environ 120°, angulation correspondant à peu prés à celle du membre antérieur. Il ne doit pas y avoir de sur-angulation. Le jarret est ferme et robuste. Le métatarse, robuste, fait avec la jambe un angle nettement marqué. Le membre postérieur dans son ensemble doit être puissant et bien musclé de façon à pouvoir assurer une propulsion aisée.

Les pieds 

Ronds et courts, aux doigts bien serrés et arqués. Les soles très fermes mais non crevassées, les ongles courts, robustes, foncés. Les éventuels ergots aux postérieurs doivent être enlevés dans les premiers jours qui suivent la naissance.

La couleur

Noir avec les marques régulières feu intenses, jaune à gris clair, noir limité à une selle, gris ou fauve clair charbonné (ombré) avec les marques (feu) plus claires correspondantes, unicolore noir, unicolore gris ou gris avec ou sans les marques feu ou fauve plus ou moins intense. Les petites tâches banches sur le poitrail ou la couleur très claire de la face interne des pattes ne sont que tolérées. Quelque soit la couleur, la truffe doit toujours être noire. On considère comme étant de pigmentation faible les chiens sans masque ou à masque réduit, ceux qui ont les yeux jaunes ou les yeux clairs perçants, qui ont des marques claires sur la poitrine ou la face interne des pattes, des ongles blanchâtres, le bout de la queue rouge, des couleurs atténuées, délavées. A l'exception des noirs, le sous poil est toujours d'un léger gris. La couleur définitive ne peut se déterminer qu'après la première mue.

Le pelage

Le poil de recouvrement est aussi épais et serré que possible, composé de poils droits, raides, étroitement couchés sur le corps. le poil est court sur la tête, y compris la face interne des pavillons des oreilles, sur la face antérieure des pattes, sur les pieds et les doigts ; il est plus long et rude sur le cou. Il s'allonge à la face postérieure des pattes, antérieures et postérieures, jusqu'au niveau du poignet ou du jarret (formant ainsi des culottes d'ampleur modérée). La longueur du poil est variable d'un sujet à l'autre et l'on peut observer des aspects intermédiaires. Le poil trop court, comme le poil de taupe, est un défaut.